Suomalainen junioritoiminta uudella tasolla
Suomalainen nuorten jalkapallo on viimeisen vuosikymmenen aikana ottanut isoja askeleita eteenpäin. HJK:n, KuPS:in, Ilveksen, Inter Turun ja Hongan akatemiat ovat ammattimaistuneet, ja kotimaisia kasvattajia on yhä enemmän kärkiseurojen ensimmäisissä joukkueissa. Live jalkapallon kannalta nuorten pelit eivät vielä saa samaa näkyvyyttä kuin Veikkausliiga, mutta se on muuttumassa: Yle Areenassa lähetetään säännöllisesti U19- ja U21-maajoukkueotteluita, ja akatemialiigan kärkikohtaamisia on alettu suoratoistaa klubien omien kanavien kautta.
Tämän kehityksen taustalla on tietoinen kotimainen pelaajakehitysstrategia. Suomi on viime vuosina alkanut investoida juniorityöhön samalla tavalla kuin Skandinavian maat – Ruotsi, Tanska ja Norja ovat olleet edellä, mutta Suomi on kuromassa eroa kiinni. Tämä näkyy konkreettisesti siinä, että kotimaiset pelaajat saavat nuorempina mahdollisuuden kärkijoukkueissa, ja kansainvälinen kiinnostus suomalaisia kasvateltavia kohtaan on noussut.
Akatemialiiga ja sen kärkijoukkueet
- HJK Akatemia: Suomen vahvin junioritoiminta, useita kasvateltavia ammattilaiseksi.
- KuPS Akatemia: Kuopion kasvattajayhteisö, vahvasti edustettuna nuorten maajoukkueissa.
- Ilves Akatemia: Tampereen alueellinen menestys, nopeasti kasvava.
- Inter Akatemia: Turun klubin pitkä juniorityö tuottaa edelleen tulosta.
- Honka Akatemia: Pääkaupunkiseudun toinen iso kasvattaja.
U17, U19 ja U21 -maajoukkueet
Suomen nuorten maajoukkueet ovat muuttuneet viimeisen kymmenen vuoden aikana huomattavasti. U21 on ollut viime karsintakausilla useammin EM-karsinnan kärkikastissa, ja U19 on ottanut osaa EM-lopputurnaukseen useita kertoja peräkkäin. Tämä on rakentanut polun, jonka päässä on Huuhkajien jatkumo. Lähetykset näytetään Yle Areenassa ja UEFA:n omilla alustoilla.
Tulevaisuuden tähtinimet
Tällä hetkellä suomalaisen nuorten futiksen kovimpia nimiä ovat ne pelaajat, jotka ovat siirtyneet ulkomaille jo nuorina – usein Saksan, Hollannin tai Englannin akatemioihin – ja jotka pelaavat U19 tai U21 -tasolla. Nämä pelaajat tuovat takaisin kotimaahan kokemusta, jota suomalaisesta järjestelmästä ei vielä saa. Kotimaiset akatemiat ovat ottaneet tämän haasteen vakavasti ja kehittävät pelaajia entistä korkeammalle tasolle ennen mahdollista siirtoa.
Miksi nuorten futis kannattaa katsoa
Nuorten futis on suomalaiselle katsojalle kaksi asiaa kerralla: ensinnäkin sitä on oikeasti viihdyttävää katsoa, koska peli on usein nopeampaa ja vaihtelevampaa kuin aikuisten kärki. Toiseksi se antaa mahdollisuuden tunnistaa tulevaisuuden Huuhkajat ja Helmarit. Kolmen tai neljän vuoden kuluttua moni näistä pelaajista pelaa Veikkausliigassa, eurokisoissa tai jopa Euroopan kärkisarjoissa. Kun tunnistat heidän polkunsa nyt, koet myös sen kasvun.
HJK Akatemian kasvateltavia näkyy nyt joka kierroksella ensimmäisen joukkueen kokoonpanossa. Hieno polku.
Tyttäreni pelaa Ilves Akatemiassa. Hyvä että nuorten futis saa nyt arvostuksen, jonka se ansaitsee.
KuPS:in juniorit ovat tehneet hienoa työtä. Tulevia Veikkausliigan tähtiä siellä kasvaa.